Plus grande, plus puissante et haut de gamme que la Prius, la Toyota SAI prêtera main forte à la célèbrissime hybride au Japon. Reste à savoir si une carrière européenne l'attend.

Si l'offre hybride de Toyota se résume en Europe à la Prius (en attendant l'arrivée de l'Auris HSD), elle ne cesse de s'agrandir au Japon. En atteste la présentation au salon de Tokyo de la SAI, une nouvelle alternative plus spacieuse et haut de gamme, étroitement dérivée de la cousine Lexus HS 250h.

Force est de constater que les 2 autos partagent un sérieux air de famille. Pour rejoindre la gamme Toyota, la SAI a simplement modifié le style de sa proue et de sa poupe, et revu quelques petits détails. Le reste ne change pas, il s'agit toujours d'une classique berline 4 portes d'un peu moins de 4,70 m de long, soit le format d'une Avensis.

De la même manière, les images de l'habitacle révèlent un design simplifié et une présentation moins cossue. Le but visé : réduire la facture ! Les aérateurs ont changé de position, le volant apparaît moins sportif et les matériaux plus conventionnels.

Au final, seule la motorisation ne suscitera pas de jalousie puisqu'elle est provient directement de la HS 250h, qui elle même la tenait de la Camry Hybrid américaine. Il s'agit d'un 4 cylindres 2.4 à cycle Atkinson de 150 ch associé à une motorisation électrique, pour une puissance combinée de 187 ch. Concernant la batterie, la bonne vielle technologie nickel-métal hydrure (NiMH) est au rendez-vous.

Plus performante et spacieuse que la Prius, la SAI pourrait satisfaire les "gros rouleurs" à l'âme écologique du Vieux Continent. Mais rien n'indique que son importation ne soit prévue.